בריאנט, בלאט, איטודיס והפלייאוף: השאלות הבוערות בהפועל ת"א

הפועל תל אביב פותחת את עונת היורוליג כשעל הפרק שאלות בנוגע למצבו של תמיר בלאט, מעמד המאמן דימיטריס איטודיס והתלות בגארד אלייז'ה בריאנט, אחרי הפסד למכבי תל אביב שהוריד אותה למקום השביעי בדירוג העוצמה.

נכון לפתיחת העונה רשמה הפועל תל אביב 15 שחקנים בסגל ליורוליג, כש-12 מהם יירשמו בכל משחק. בעונה שעברה נרשמו בפתיחת העונה עשרה שחקנים זרים, ואילו השנה לקבוצה 11 שחקנים זרים כשירים, שני מתאזרחים כשירים, קרינגטון וטופין, ושני ישראלים רשומים, ובהם תומר גינת שאינו כשיר ולא יירשם. אם גם הקפטן טימור יישאר מחוץ לסגל, יצטרך המאמן דימיטריס איטודיס לבחור עוד שחקן אחד שלא יירשם, כשבין המועמדים לכך ברונו קאבוקלו, יוג'ין ג'רמן וקאדין קרינגטון.

לפי אנשי הפועל תל אביב, תמיר בלאט עדיין פצוע וייקח זמן עד שיוכל לשוב לפעילות מלאה, זאת חרף הצהרות יושב הראש סתיו שחם. גם לאחר שובו, בהינתן הרכב הסגל הנוכחי, הסיכוי שיירשם למשחקי היורוליג בלי לשחרר את ג'רמן נמוך, והקבוצה תצטרך לתאם עמו ציפיות לגבי אפשרות שיירשם רק למשחקי הליגה. עם זאת, אם הפועל תפתח את העונה בהפסד או שניים שלא במקום, האפשרות שבלאט ישתלב בסגל עדיין קיימת.

ההפסד למכבי תל אביב ערער את הביטחון בהפועל תל אביב, שצנחה עד למקום השביעי בדירוג העוצמה של היורוליג ערב פתיחת העונה, לאחר שקודם לכן נחשבה מועמדת בכירה להגיע לפיינל פור. בעוד כשבועיים צפוי היורוליג לפרסם אילו קבוצות יקבלו חוזה למפעל בשנים הבאות, וככל הסימנים הפועל צפויה להיכלל בין השמונה; אם לא, תצטרך להבטיח את המשך השתתפותה במפעל באמצעות העפלה ישירה לפלייאוף ולא דרך הפלייאין.

החוזה של המאמן דימיטריס איטודיס מתקרב לסיומו והוא לא חתם על חוזה חדש. בניגוד לעונת 2024/25 שבה זכה ביורוקאפ, את העונה שעברה סיים ללא תואר בזירה המקומית ולאחר הדחה מהיורוליג בפלייאוף, ובמהלכה עלו קולות שקראו לסיים את ההתקשרות עמו בעת משבר שפרץ בחודש ינואר. נכון להיום מעמדו בקבוצה יציב ובטוח.

בעונה שעברה הפסידה הפועל בכל ארבעת המשחקים שבהם לא שיחק הגארד אלייז'ה בריאנט, ואת העונה הנוכחית פתחה בתבוסה בסופרקאפ במשחק שבו נעדר משום שלא חש בטוב. בריאנט הוא השחקן השני היקר בקבוצה אחרי ואסילייה מיציץ'. בעמדת הרכז לצד מיציץ' פתחה הפועל את העונה שעברה עם כריס ג'ונס, טיילר אניס וים מדר, ואת העונה הנוכחית ביורוליג היא פותחת עם תומאש סטורנסקי ויוג'ין ג'רמן.