פקיסטן מעמיקה את מעורבותה במערכה נגד החות'ים: מטוסי קרב כבר תוקפים

מטוסי קרב של חיל האוויר הפקיסטני כבר משתתפים בתקיפות נגד יעדים של החות'ים בתימן, כך דיווח ה"ניו יורק טיימס" מפי בכיר צבאי פקיסטני, ולפי הערכת אנליסטים כ-8,000 חיילים פקיסטנים כבר נפרסו בשטח סעודיה.

בכיר צבאי פקיסטני, ששוחח עם ה"ניו יורק טיימס" בעילום שם בשל רגישות המידע המבצעי, אישר כי מטוסי חיל האוויר הפקיסטני משמשים בפעילות התקפית נגד החות'ים. בכיר פקיסטני נוסף אמר לעיתון כי תפקידה של פקיסטן במערכה צפוי להתמקד בהחלשת יכולות הטילים והכטב"מים של החות'ים באמצעות סיוע אווירי, ולא בהצטרפות למבצע קרקעי בתוך תימן. צבא פקיסטן סירב להגיב לדיווח.

לפי קולונל דייוויד או. סמית, לשעבר נספח צבאי אמריקני בפקיסטן ובכיר לשעבר בסוכנות הביון של משרד ההגנה האמריקני, ההערכה בקרב אנליסטים היא שכ-8,000 חיילים פקיסטנים כבר נפרסו בשטח סעודיה. סמית הבהיר כי אין בידיו נתונים מסווגים. לפי הדיווח, הכוח כולל אנשי חיל האוויר ויחידות של מערך ההגנה האווירית של צבא פקיסטן, ואחת ממשימותיהם המרכזיות צפויה להיות הגנה על תשתיות הנפט והאנרגיה של סעודיה מפני טילים וכלי טיס בלתי מאוישים שמשגרים החות'ים מתימן.

סמית העריך כי החיילים הפקיסטנים לא ישתתפו ככל הנראה בלחימה קרקעית ישירה מול החות'ים. לדבריו, איסלאמבאד מנסה לסייע לסעודיה, בעלת ברית ותיקה וחשובה, ובה בעת להימנע מצעד שעלול להביא לעימות חריף עם איראן, המקיימת קשרים הדוקים עם החות'ים.

בתוך כך, החות'ים שיגרו ביום רביעי טילים וכטב"מים לעבר שדה תעופה בעיר עדן שבדרום תימן, ודובר הקואליציה הצבאית בהובלת סעודיה מסר כי טיל נוסף יורט מצפון לבירה ריאד. אמש דווח כי סעודיה וסוריה מנהלות מגעים על אפשרות לשלוח עשרות אלפי חיילים סורים לתימן, וכי נשיא סוריה אל ג'ולאני שוקל ברצינות את המהלך אך טרם קיבל החלטה סופית.