בשיחות סגורות, נתניהו עושה סוף לשמועות על עתידו הפוליטי: "נדמה שהכול נגמר"

נתניהו מבהיר בשיח פנימי כי יישאר יו"ר הליכוד גם אם המפלגה תעבור לאופוזיציה, כשלפי גורמים פוליטיים הנחת העבודה שלו נשענת על התקדים מ-2021, כאשר חזר לראשות הממשלה כשנה וחצי לאחר שאיבד אותה.

לפי הדיווח, נתניהו מבהיר בשיחות סגורות שיישאר יו"ר הליכוד גם בתרחיש שבו המפלגה תעבור לאופוזיציה. על פי הערכות במערכת הפוליטית, השאלה המכרעת מבחינתו אינה אם הליכוד יסיים ראשון או שני בבחירות, אלא אם יריביו יצליחו להקים בפועל ממשלה בלעדיו. אם איש לא יצליח להרכיב ממשלה והמערכת תיגרר לסיבוב נוסף, נתניהו יוסיף לעמוד בראש הליכוד ולהיות אחד השחקנים המרכזיים במערכה הבאה.

התקדים הקרוב ביותר מבחינת נתניהו הוא משנת 2021. כשממשלת בנט ולפיד הושבעה ביוני אותה שנה והוציאה אותו מראשות הממשלה, הכריז נתניהו מעל דוכן הכנסת כי אם נגזר על הליכוד ללכת לאופוזיציה, יעשה זאת "בגב זקוף" עד שיחזור להנהיג את המדינה, וחתם באנגלית "We will be back soon". בדצמבר 2022 חזר נתניהו לראשות הממשלה.

גורמים הבקיאים בהתנהלותו הפוליטית של נתניהו מעריכים שהניסיון ההוא משפיע על האופן שבו הוא מסתכל כיום על האפשרות של ממשלה עתידית בלעדיו. לדבריהם, "הוא כבר ראה פעם מצב שבו נדמה שהכול נגמר". לפי הדיווח, בפעם הקודמת שבה איבד נתניהו את השלטון הוא לא פינה את ראשות הליכוד וחזר לראשות הממשלה בתוך כשנה וחצי.

לפי הדיווח, הניסיון המעשי האחרון לבחון מהלך של פילוג בליכוד התרחש בתקופת משבר הקורונה, כשנעשו ניסיונות לגבש בתוך הסיעה קבוצה שתתפצל ותאפשר הקמת ממשלה אחרת. כדי להתפלג מהסיעה בלי הסנקציות החלות על חברי כנסת פורשים נדרש שליש מחברי הסיעה, רף שהניסיונות ההם לא הצליחו להגיע אליו. גורמים שהיו מעורבים אז במגעים מתארים קושי גדול לחבר מספר כזה של חברי כנסת סביב מועמד ומהלך מוסכמים. גורמים המכירים את יחסי הכוחות בליכוד מעריכים כי כיום קשה עוד יותר לזהות בסיעה קבוצה בהיקף שיוכל להפוך הפסד בבחירות למהלך מיידי נגד נתניהו.

הפסד של הליכוד אינו מפעיל מנגנון להדחת היו"ר או לפריימריז חדשים מיד לאחר הבחירות, ומי שמבקש להחליף את נתניהו אינו יכול להניח שהפסד בקלפי יפתח עבורו אוטומטית מרוץ ירושה. הרכב הרשימה החדש לאחר הפריימריז צפוי להקשות עוד יותר על מהלך כזה, לאחר שכמה מחברי הכנסת והשרים שנתפסו כבעלי בסיס כוח עצמאי בליכוד נדחקו בפריימריז לאחור. ככל שהליכוד יקבל פחות מנדטים, חלק מהדמויות העצמאיות יותר עלולות שלא להיכנס לכנסת כלל, ומספר חברי הסיעה שיוכלו להתארגן נגד נתניהו יצטמצם, ואילו תוצאה טובה יותר של הליכוד תפחית את המוטיבציה לפתוח במהלך נגד היו"ר.