הלחץ מוושינגטון והאיום מטהרן: המלכוד המסוכן של קוריאה הדרומית

הלחץ האמריקאי על קוריאה הדרומית לסייע באבטחת מצר הורמוז מעמיד את סיאול בפני דילמה צבאית, כאשר האיום מצפון קוריאה מתגבר ומומחים מזהירים מפני מתיחת יתר של הכוחות הדרום-קוריאניים.

הלחץ האמריקאי על קוריאה הדרומית לסייע באבטחת מצר הורמוז הציב את סיאול בדילמה צבאית: לפי מומחים שדיברו עם דיפנס ניוז, פריסה במזרח התיכון עלולה למתוח את הכוחות הדרום-קוריאניים בזמן שהאיומים מקוריאה הצפונית מתגברים. וושינגטון לחצה על סיאול לתמוך בפעילות האמריקאית במצר הורמוז, על רקע המלחמה עם איראן שפגעה באספקת הנפט העולמית. צבא קוריאה הדרומית דיווח כי קוריאה הצפונית שיגרה ביום ראשון שני טילים בליסטיים, ומוקדם יותר החודש השיקה באוקיינוס השקט משחתת טילים מונחים במשקל 5,000 טון.

ג'ו היונג קים, נשיא Security Management Institute, מכון מחקר ביטחוני שמושבו בסיאול, אמר לדיפנס ניוז כי אם בקשות כאלה מצד ארה"ב יהפכו לחוזרות, סיאול עלולה לעמוד בפני פשרות בין משימות מחוץ לאזור לבין הרתעה סביב חצי האי הקוריאני. נשיא קוריאה הדרומית לי ג'ה מיונג הציב בשבוע שעבר קו אדום ואמר שלא תהיה פריסה למלחמה, ובמקום זאת הממשלה עשויה להאריך את פעילות יחידת צ'ונגהה, כוח משימה ימי שמוצב בים עדן למשימות נגד פיראטיות.

יחידת צ'ונגהה היא כוח ימי קטן שכולל משחתת KDX-II, מסוק ימי, וכן נחתים, כוחות מיוחדים של חיל הים ואנשי סיוע. לדברי קים, צ'ונגהה עשויה להיות האפשרות הכי פחות מכבידה, ולאפשר לממשלת לי לעקוף את המחיר הפוליטי הפנימי של פריסת כוחות ובכל זאת לספק תרומה צבאית. מומחה מסיאול ששוחח עם דיפנס ניוז בעילום שם אמר כי אף שטווח הפעילות עשוי להתרחב מסומליה למזרח התיכון, תפקיד היחידה יהיה מוגבל להגנה על ספינות דרום-קוריאניות ולסיוע הומניטרי. "אני לא רואה אפשרות לשדרוג או לכיול מחדש... בהתחשב במצב הביטחוני הנוכחי באזור", אמר אותו מומחה.

דובר משרד החוץ האיראני, אסמאעיל בקאעי, הזהיר ב-7 בספטמבר כי כל מעורבות צבאית זרה במצר עלולה לגרור השלכות חמורות. האקדמאי האיראני מוחמד מרנדי אמר כי טהרן עלולה לראות בקוריאה הדרומית אויב ולכוון לנכסים כלכליים וצבאיים קוריאניים ברחבי המפרץ הפרסי אם סיאול תצטרף למאמץ בהובלת ארה"ב לאבטחת מצר הורמוז. האזהרות הגבירו את החששות בסיאול, שם שאלת הפריסה עדיין שנויה במחלוקת.

לדברי קים, אם אנשי צוות או נכסים דרום-קוריאניים יותקפו, לי יהיה נתון ללחץ להסלים באמצעות פריסת כוחות לוחמים או לצמצם כדי להגן על מעמדו הפוליטי, וסיאול תצטרך להגדיר בזהירות את המשימה, המרחב הגיאוגרפי והסדרי הפיקוד. לדבריו, יחידת צ'ונגהה עשויה להספיק כדי לרצות את וושינגטון בשלב הזה, במיוחד אחרי שסיאול התחייבה להשקעה של 20 מיליארד דולר בפרויקט אנרגיה בטקסס, אך האתגר הרחב יותר הוא שהנשיא דונלד טראמפ עשוי לצפות לתרומות נוספות ככל שהעימות במזרח התיכון יימשך, ושהצעד עשוי להפוך לתחילתה של ציפייה אמריקאית חוזרת לפריסות דרום-קוריאניות מעבר לצפון-מזרח אסיה.