קלארק כשיר. קטש: "נקודת הפתיחה שלנו העונה טובה יותר"

מכבי תל אביב תפתח מחר (חמישי, 21:45) את עונת היורוליג במשחק חוץ מול וילרבאן הצרפתית, כשג'ימי קלארק חוזר לכשירות לאחר פציעה ועודד קטש אמור לבחור שני שחקנים שלא יתלבשו למשחק.

מכבי תל אביב יצאה היום אחר הצהריים מישראל לצרפת, מלווה בכמה עשרות אוהדים, לקראת פתיחת עונת היורוליג 2026/27 מחר (חמישי, 21:45) ב-LDLC ארנה בפרברי ליון מול וילרבאן הצרפתית. נכון לעכשיו עומדים כל שחקני הסגל, כולל ג'ימי קלארק, לרשות המאמן עודד קטש, אלא אם יחולו שינויי רגע אחרון. קטש יבחר שני שחקנים שלא יתלבשו למשחק, כשאחד מהם צפוי להיות עמית עבו.

השבוע חזרו לסגל דניאל תייס, שסחב פציעה בשבועות האחרונים ושיחק רק משחק הכנה אחד, ואושיי בריסט שספג מכה בטורניר ההכנה בקפריסין. גם קלארק, שנפצע עוד לפני משחקי ההכנה, שב לאימונים. קטש אמר לפני ההמראה כי קשה לדעת למה לצפות בשלב מוקדם זה, וכי היורוליג הפך לתחרות אינטנסיבית ומחוזקת ללא משחקים קלים, אך ציין כי בזכות ההמשכיות נקודת הפתיחה של מכבי כסגל טובה יותר מבעבר.

על וילרבאן אמר קטש כי מדובר בקבוצה אתלטית עם שחקנים טובים, והביע תקווה שהמשחקים יחזרו להתקיים בישראל. במועדון מכבי מייחסים כבוד רב לוילרבאן חרף הסגל הלא מרשים שלה על הנייר ורואים במשחק מכשול משמעותי, לאחר שצפו בווידאו של משחקי ההכנה והסופרקאפ של הצרפתים בסוף השבוע. על טוני פארקר אמר קטש: "אגדה, יהיה מעניין לראות את הקבוצה שלו", והוסיף שנפגש איתו פעם או פעמיים. לגבי הפצועים אמר כי כולם חזרו במצבים שונים ושבחירת 12 השחקנים תיעשה סמוך למשחק.

אושיי בריסט אמר כי מרגיש שהייתה הפוגה קלה וכי הקבוצה נרגשת לקראת הזדמנות חדשה עם שחקנים חדשים. לדבריו, בעונה שעברה הגיעו הוא ואחרים מליגות שונות ואילו כעת, בעונתם השנייה, הם מסתגלים ויהיו ממוקדים יותר מהרגע הראשון. הוא ציין כי לקבוצה "חתיכת סגל" וכולם רוצים לנצח, והוסיף שהיא שואפת להיות דומיננטית ומתייחסת לכל משחק כאל גמר.

מכבי לא ניצחה משחק חוץ במחזור הראשון של היורוליג מאז ניצחונה על באמברג בעונת 2017/18, ומאז הפסידה במחזורי הפתיחה בחוץ וניצחה בבית. מנגד וילרבאן נחשבת ליריבה הנוחה ביותר מבחינה היסטורית, לאחר שמכבי ניצחה עשרה משחקים ברציפות נגדה. הקבוצה הצרפתית תכננה להסתער על היורוליג בקיץ אך גילתה שהתקציב שהובטח לה לא יגיע, שחררה שחקנים רבים והגיעה לפתח העונה עם סגל שונה לחלוטין, בהובלת הגארדים טיטי וושינגטון וטרמונט ווטרס והקלע פטי מילס.