ישנתם 8 שעות ועדיין קמתם עייפים? ייתכן שהקפה אשם

מחקר חדש שפורסם השנה בכתב העת Nutrients מצא כי קפאין עלול לשנות את הפעילות החשמלית של המוח בשינה ולהפחית את עומקה, גם כאשר משך השינה נראה תקין לחלוטין, לפי הדיווח.

החוקרים בחנו 32 מחקרים בבני אדם שבהם נבדקה השפעת הקפאין על השינה באמצעות בדיקת EEG, המתעדת את הפעילות החשמלית של המוח. הממצא העקבי ביותר, לפי הדיווח, היה ירידה בפעילות גלי המוח האיטיים במהלך שנת NREM, בעיקר בגלים המזוהים עם שינה עמוקה, ולעיתים נצפתה גם עלייה בפעילות מהירה יותר הקשורה למצב מוחי ערני. כך אדם עלול להירדם בקלות, לא להתעורר בלילה ואף לקום בתחושה שישן היטב, ובכל זאת שנתו תהיה פחות עמוקה ופחות משקמת מבחינה נוירולוגית.

פרופ' דונטה קורפס מהאוניברסיטה הרפואית בוורוצלב אמר כי מדידות EEG מאפשרות לזהות שינויים עדינים שאינם מתגלים כאשר בוחנים רק את מספר שעות השינה או את מספר היקיצות בלילה. השינה העמוקה והגלים האיטיים הנלווים אליה נחשבים לפי הדיווח לחלק חשוב מתהליכי ההתאוששות של הגוף והמוח, ולכן ירידה בפעילות זו עשויה להסביר מדוע אדם מתעורר לעיתים עייף או זקוק לקפאין נוסף כדי לתפקד במהלך היום, גם אם ישן לכאורה מספיק שעות.

לפי הדיווח, ההשפעה אינה זהה אצל כולם, וגיל, קצב חילוף החומרים, רמת העייפות, כמות הקפאין הנצרכת באופן קבוע והבדלים גנטיים הקשורים למערכת האדנוזין עשויים להשפיע על הרגישות לקפאין. המחקר מצא כי מועד השתייה משמעותי, אך אצל אנשים מסוימים אפילו קפאין שנצרך מוקדם יחסית במהלך היום עדיין עשוי להשפיע על השינה בלילה.

קפאין פועל בעיקר באמצעות חסימת קולטנים לאדנוזין, חומר המצטבר במוח לאורך היום ומגביר בהדרגה את תחושת הצורך בשינה. חסימת האות מסייעת להגביר ערנות, אך לפי הדיווח עלולה גם להחליש את "לחץ השינה" הטבעי ולהשאיר את פעילות המוח במצב מעורר יותר גם לאחר ההירדמות.

החוקרים הזהירו מפני מעגל אפשרי שבו קפאין מסייע להתגבר על עייפות במהלך היום אך פוגע בהתאוששות בלילה, ומגביר בכך את הצורך בקפאין נוסף למחרת, אם כי הדגישו שאין להסיק שהקפאין הוא בהכרח "טוב" או "רע", וכי השפעתו תלויה בכמות, בתזמון ובהרגלי השינה. המסקנה, לפי הדיווח, היא שמספר שעות השינה אינו המדד היחיד למנוחה איכותית, וייתכן שאדם ישן לילה שלם ובכל זאת הקפה שלגם במהלך היום משנה את האופן שבו מוחו ישן.