"סטלמך אמר שלא נפסיד - ואז חזרנו מ-3:0 לניצחון 3:4"

יחזקאל בן טובים, שגדל בפתח תקווה ושיחק בהפועל פ"ת ובנבחרת השריון, מספר בריאיון על ילדותו, הקריירה שנקטעה בפציעה קשה ומשחק היסטורי שבו הקבוצה שלו התאוששה מפיגור לניצחון דרמטי.

יחזקאל בן טובים נולד ב-08/04/1944, בן להורים ראובן, יליד פולין, ועדינה, ילידת העיירה וילקי בליטא, שעלו ארצה ב-1937 והתיישבו במושבה פתח תקווה. הוא גדל בעיר, התחנך בבית הספר היסודי ע"ש הס שממוקם על מגרש הכדורגל ההיסטורי הראשון של הפועל פתח תקווה, ולמד בהמשך בבית הספר המקצועי מקס פיין במגמת רדיו. לפי הדיווח, בין חבריו לכיתה היו דרור קשטן, רוני שמחי, דב וולקן, גדעון מרקוס וניסים קלדרון.

בן טובים עלה לקבוצת הנוער של הפועל פתח תקווה תחת המאמנים יעקב קרלינסקי ואורי קרני, ונקרא לנבחרת הנוער של גיולה מאנדי, שבראשות המאמן ההונגרי-יהודי זכתה בטורניר באמסטרדם מול קבוצות הולנדיות וקבוצת הנוער של טוטנהאם האנגלית, בהרכב שכלל את איציק ויסוקר, זלצר, שאבי בן ברוך, דני בורסוק וגדי צלניקר. בהמשך שירת בצה"ל ושיחק בנבחרת השריון, שבמשחק הגמר שלה מול נבחרת חיל האוויר, בניצחון 0:5, נכחו כ-6,000 צופים. לבוגרי הפועל פתח תקווה עלה תחת המאמן היוגוסלבי מינדה יובנוביץ', ששיחק בעבר בנבחרת יוגוסלביה.

לדברי בן טובים, במשחק ביתי מול הפועל תל אביב הובילה הקבוצה היריבה 0:3 תוך שלוש דקות, בין הדקות 21 ל-24. במחצית אמר סטלמך "את המשחק הזה אנחנו לא מפסידים", והקבוצה צמצמה ל-3:2. בדקה ה-79 בישל בן טובים לסטלמך, שנגח לרשת דני אלקיים והשווה ל-3:3, ובהמשך ניצחה קבוצתו 3:4. בדרבי נוסף מסר בן טובים לאבשלום מרכוס, שכבש את שער הניצחון. לדבריו, החלוץ הקשה ביותר לשמירה היה כתב ששון, הקיצוני השמאלי של הפועל רמת גן, שהגיע ממכתש אור יהודה.

הקריירה של בן טובים הסתיימה בעקבות פציעה קשה במשחק ביתי מול שמשון תל אביב, כאשר קרע את רצועות הברך ולא הצליח להחלים, שכן הרפואה של אותם ימים לא ידעה לטפל בפציעה כזו. לאחר מכן טס לדרום אפריקה לחצי שנה ופתח שם עסק תאורה שהעסיק 70 עובדים. לפי הדיווח, בעת חלוקת מעטפות שכר לעובדים פרצו למפעל ארבעה רעולי פנים עם אקדחים שלופים, השכיבו אותו על הרצפה כשאקדח מכוון לרקתו, ולאחר השוד החליט עם אשתו לשוב לישראל, לפתח תקווה.