בואינג זכתה במכרז של כ-70 מיליארד דולר למטוס הקרב הבא של הצי האמריקני

בואינג גברה על נורת'רופ גרומן וזכתה במכרז לפיתוח וייצור מטוס הקרב מהדור הבא של הצי האמריקני, תוכנית ה-F/A-XX, בעסקה שהיקפה הכולל לאורך חיי הפרויקט צפוי לחצות את רף ה-70 מיליארד דולר.

לפי הדיווח, החוזה הראשוני לשלבי הפיתוח וההדגמה מוערך ב-20 מיליארד דולר. הצי מתכנן להצטייד בכ-400 עד 500 מטוסים חדשים, שיחליפו בהדרגה החל מאמצע העשור הבא את מטוסי ה-F/A-18E/F "סופר הורנט" על גבי נושאות המטוסים.

טיסות הניסוי הראשונות מתוכננות לראשית שנות ה-30, והיעד לכשירות מבצעית ראשונית נקבע לאזור שנת 2035. המטוס החדש ישרת את הצי לצד ה-F-35, אך בניגוד אליו יהיה דו-מנועי, מה שלפי הדיווח יעניק יותר אמינות ושרידות בטיסה קרבית.

לוקהיד מרטין, ששלטה בשוק מטוסי החמקן המערביים עם ה-F-22 וה-F-35, לא הגיעה לגמר המכרז, שבו התמודדה בואינג מול נורת'רופ גרומן. עבור בואינג, שזכתה קודם לכן גם במכרז מחליף ה-F-22 שיכונה F-47, וסבלה בשנים האחרונות ממשברים בעסקי התעופה האזרחית עם אסונות ה-737 מקס ומתקלות בפרויקטים ביטחוניים כמו מטוס התדלוק KC-46, הזכייה מבטיחה לפי הדיווח את עתיד קווי הייצור הצבאיים שלה בסנט לואיס לחמישים השנים הבאות.

לפי הדיווח, התעשיות הביטחוניות בישראל עשויות להשתלב בפרויקט כספקיות רכיבים. המטוס החדש יהיה זול משמעותית מה-F-47, שמחירו יגיע ליותר מ-300 מיליון דולר ליחידה, ולהערכת הכותב, אם חיל האוויר יעדיף בעתיד מטוס קרב חמקן דו-מנועי, ייתכן שהיתרון הכלכלי יביא את המטוס גם לישראל.